Delphinus investerer i aarhusiansk AI-løsning til bedre kræftdiagnoser

Usikkerhed i diagnosticeringen og patienter, der lever med konstant frygt for tilbagefald. Det var hverdagen for urolog Jacob Elmose, da han arbejdede med blærekræftpatienter. I stedet for at acceptere begrænsningerne i den eksisterende praksis valgte han at forlade en lang klinisk karriere for at udvikle en teknologisk løsning på et overset problem.

Resultatet blev MedTech-startuppet Cystotech, som netop har fået en ny investering på 12 millioner kroner fra Delphinus Venture Capital og et syndikat af business angels - for at bringe sin AI-baserede løsning tættere på klinisk anvendelse, lyder det i en pressemeddelelse.

Livslang kontrol og subjektive vurderinger

Blærekræft er blandt de kræftformer med flest tilbagefald. Mange patienter går derfor til livslang kontrol, hvor selv mindre usikkerhed i diagnosticeringen kan føre til gentagne undersøgelser, unødvendige indgreb og betydelig mental belastning.

Diagnosen stilles i dag primært ved cystoskopi, hvor lægens vurdering i høj grad er visuel og dermed subjektiv. Det var netop denne usikkerhed, Jacob Elmose gentagne gange oplevede i klinikken.

“Man følger blærekræftpatienter i årevis. De ved, at risikoen for tilbagefald er høj, og for nogle er den konstante frygt næsten værre end selve sygdommen. Jeg tænkte, at vi måtte kunne gøre det bedre og mere objektivt ved hjælp af kunstig intelligens,” siger Jacob Elmose, der er både medstifter og Chief Medical Officer i Cystotech.

Fra forskning til iværksætteri

Allerede i 2017 begyndte Jacob Elmose at undersøge, om kunstig intelligens kunne bruges som beslutningsstøtte i cystoskopi. Det var et tidspunkt, hvor AI endnu ikke var udbredt i klinisk praksis. Projektet udviklede sig til et klinisk forskningssamarbejde, hvor projektsygeplejerske Anna Munk, med mere end 16 års erfaring inden for urologi, blev en central del af arbejdet.

“Hvis vi kan være med til at sikre, at patienter med reel sygdom bliver sufficient behandlet – og at færre udsættes for unødvendige indgreb – så har vi gjort en reel forskel,” siger Anna Munk, Co-CEO i Cystotech.

I oktober 2021 stiftede Jacob Elmose og Anna Munk virksomheden sammen med Philip Butenko, Thomas Grønning Knudsen og Claus Hansen.

AI som ekstra sæt øjne

Cystotechs eget specialiserede team har udviklet CystoAID, der er en AI-baseret softwareløsning, som integreres direkte i eksisterende cystoskopiudstyr. Løsningen markerer i realtid mistænkeligt væv under undersøgelsen og fungerer som et ekstra beslutningsstøttende lag for lægen.

En tidlig prototype demonstrerede teknologiens potentiale, da den identificerede forandringer, som ikke blev opdaget ved rutinekontrol.

“Det var et øjeblik, der bekræftede, hvorfor vi stiftede virksomheden. Det handler ikke om at erstatte lægen, men om at give et ekstra sæt øjne og skabe større sikkerhed i beslutningerne,” siger Jacob Elmose.

Kapital til kommerciel udrulning

Cystotech har nu opnået CE-mærkning og arbejder frem mod kommerciel lancering i Europa gennem partnerskaber med producenter og distributører af cystoskopiudstyr. Investeringen fra Delphinus Venture Capital skal accelerere denne udrulning og understøtte den videre udvikling.

“Cystotech er et stærkt eksempel på, hvordan dyb klinisk indsigt kan omsættes til teknologi med både stor menneskelig og industriel betydning. Det er netop den type virksomhed, vi ønsker at investere i,” siger Katrine Riisberg, Investment Associate i Delphinus Venture Capital.

På længere sigt er ambitionen, at Cystotechs teknologi bliver en integreret del af standardudstyret hos globale producenter af medicinsk udstyr, og dermed kommer endnu flere patienter til gavn.

Denne artikel indgår i en række af artikler fra Grow Aarhus sektionen, som er skabt i partnerskabet mellem TechSavvy og Tech City Aarhus, som Aarhus Kommune indgår i. Formålet med samarbejdet er at skabe endnu mere synlighed om det aarhusianske tech-miljø og innovationsøkosystem.