SMIL samlede over 700 aktører fra startupmiljøet i Aarhus

Mere end 700 founders, investorer og økosystemaktører deltog torsdag i startupfestivalen SMIL på Institut for (X) i Aarhus.

Festivalen, der arrangeres af Startup Aarhus, samler iværksættere, virksomheder, investorer og rådgivere til en dag med oplæg, workshops og netværk. Årets tema var ”Where startups move forward fast, together”, og programmet satte blandt andet fokus på læring, vækst, markedsadgang og de udfordringer, der følger med at bygge virksomhed.

Mens deltagerne bevægede sig mellem oplæg, workshops og netværkssamtaler, kredsede flere af dagens sessioner om et fælles spørgsmål: Hvordan bygger man stærkere virksomheder og et stærkere økosystem gennem åbenhed, videndeling og erfaringer fra både succeser og fejltrin?

Fejl som en del af vækstrejsen

Et af dagens gennemgående temaer var betydningen af at dele erfaringer – også når tingene ikke går som planlagt.

I sessionen ”Rethinking failure in the startup journey” diskuterede founders og rådgivere, hvordan fejl, usikkerhed og modgang er en naturlig del af iværksætterlivet, men ofte fylder mindre i den offentlige fortælling om startups.

Panelet bestod af Emil Bruun Blauert fra Postevand, Karen Rafael fra Bloom Advisory og serieiværksætter Anders Søndergaard. Med afsæt i egne erfaringer talte de om presset for konstant at fremstå succesfuld og om behovet for et mere nuanceret sprog for de udfordringer, mange founders møder undervejs.

Anders Søndergaard pegede blandt andet på, at fortællingen om en startup sjældent afspejler hele virkeligheden:

”Det er ikke en smuk rejse. Den er rodet.”

Samtalen handlede også om, hvordan åbenhed kan være en styrke frem for en svaghed. Karen Rafael fremhævede, at investorer ikke nødvendigvis søger founders, der har svar på alt.

”Investorer sætter faktisk pris på, når founders er åbne om, hvad de kan, hvor de er usikre, og hvor de har brug for hjælp. Det er i sig selv et red flag, hvis man siger: ‘Vi kan det hele, no worries.’ Ingen er sådan.”

Emil Bruun Blauert pegede på, at styrke og sårbarhed ikke behøver at være modsætninger:

”Vi skal acceptere, at to positioner kan eksistere på samme tid. Man kan godt være sårbar og stærk på samme tid. Måske hænger det faktisk sammen i dag.”

Fælles for panelet var budskabet om, at læring, refleksion og evnen til at håndtere usikkerhed er centrale kompetencer i arbejdet med at udvikle en virksomhed.

Internationale perspektiver på vækst

SMIL tiltrak også internationale profiler. Blandt dem var AJ Tennant, tidligere ansvarlig for go-to-market-funktioner hos blandt andre Facebook, Slack og Glean. I dag er han founder og investor i Tenacity Capital.

Foto: Faarehyrden.

For AJ Tennant var besøget en mulighed for at få indblik i europæiske startupmiljøer og forstå de styrker og udfordringer, som præger økosystemer uden for Silicon Valley.

Han fremhævede blandt andet værdien af at opsøge forskellige techmiljøer:

”Jeg tror, man får et bedre verdenssyn og et bedre business-perspektiv ved at opleve verden uden for USA — og især uden for Silicon Valley.”

Efter besøg i blandt andet Finland, Holland, Østrig og Tyskland var turen nu kommet til Aarhus, som gjorde indtryk.

”Det føles næsten som et startupmiljø i en startupby. Som et lille mikrokosmos af de startup-økosystemer, der begynder at vokse frem i Europa.”

Samtidig pegede Tennant på, at kunstig intelligens og nye teknologier gør det lettere end tidligere at udvikle produkter. Derfor bliver evnen til hurtigt at nå markedet og skabe de første kunder en stadig vigtigere konkurrenceparameter.

Ifølge ham bør mange startups begynde at arbejde med go-to-market-strategier tidligere i deres udvikling, end det traditionelt har været tilfældet.

Flere veje til succes

Et andet centralt tema på festivalen var spørgsmålet om vækst og ambitioner.

I sessionen ”What if you don’t want to build a unicorn?” diskuterede founders, investorer og rådgivere, om hurtig skalering og store kapitalrejsninger nødvendigvis er det rigtige mål for alle virksomheder.

Debatten kredsede om balancen mellem vækst, ejerskab, impact og livskvalitet. Deltagerne pegede på, at forskellige virksomheder har forskellige forudsætninger og mål, og at succes derfor kan tage mange former.

Blandt pointerne var, at nogle virksomheder skaber størst værdi gennem hurtig vækst og international skalering, mens andre kan have stor betydning uden nødvendigvis at forfølge en klassisk unicorn-strategi.

Diskussionen afspejlede en bredere samtale i startupmiljøet om, hvordan man bygger virksomheder, der både er økonomisk bæredygtige og skaber værdi for kunder, medarbejdere og samfund.

Et økosystem i udvikling

På tværs af dagens oplæg og debatter stod én pointe tydeligt frem: Stærke virksomheder udvikles sjældent alene.

SMIL fungerede som et samlingspunkt for iværksættere, investorer, virksomheder og organisationer, der arbejder med innovation og entreprenørskab i Aarhus. Her blev erfaringer delt, nye relationer skabt og aktuelle udfordringer diskuteret.

Festivalen understregede samtidig den udvikling, som Aarhus' startup- og innovationsmiljø har gennemgået de seneste år, og den fortsatte ambition om at styrke samarbejdet på tværs af økosystemet.

For selv om vækst, kapital og nye virksomheder fortsat fylder meget i startupverdenen, pegede flere af dagens samtaler på, at relationer, læring og videndeling også er afgørende byggesten i udviklingen af et stærkt økosystem.

Artiklen er bragt i samarbejde med TechSavvy